W układach elektronicznych i elektrycznych często może zajść potrzeba wysterowania niektórymi fragmentami obwodu za pomocą innych elementów. Doskonałym przykładem może to być typowa pralka, w której układ programatora musi w odpowiednim czasie załączać i wyłączać elementy potrzebujące sieciowego napięcia, to znaczy grzałki i silniki. Nie byłoby to możliwe bez pewnych elementów, a do takich zastosowań przeważnie używane są przekaźniki i styczniki.